数量分析
对于任何一段历史研究，数据史料都是重要的，但在中国当代史领域，问题却复杂得多。造成这种现象的原因很多，如有意无意的“遮蔽历史”（黄仁宇语），此外经常被人忽略的，则在于古代对数据的“不真实”是了解的，也常常存心“留有余地”（无论是税收、产量、耕地数字，等等），但到现代，却自以为那些数据是“科学”的，是“统计数字”，这就十分危险了。
通过几次国际会议我发现，现在一些同仁特别喜爱“玩数据”（过去我可能也是其中之一），可以说“爱不释手”，好像凭那些数据就可以下结论了。其实，哪有那么简单的事呢。
举例来说，在集体经济的历史里，人们常常拿1956、57年代粮食产量说事。不错，在“统计数据”中，这两年都增产了，但据杜润生和我考证，1956年发生了“大减产”，数量达到四五百亿之多（相当于粮食年产量的百分之十几；仅国家库存就减少二百亿斤）；1957年的产量，则是为了表现“反右派”的成果，而加写的（参见高王凌“56年的大减产”）。可见所谓50年代初期的“黄金时代”之说（包括土地改革以后，参见“土改的极端化”），都值得重新商榷。
大跃进以后，经过政策调整，农村经济制度稳定下来，粮食产量逐步增加（实际是随农村人口而增加，人均收入没变），但大多数学者都不了解，在这整个坐标系下面，还有一条向下的斜线，并未进入统计，它表示的是，有一部分产量被农民偷偷拿走了，其数量约占粮食总产量的百分之二十左右（杜润生的判断，参见高王凌“回乡纪闻”）。可是，大多数学者还是根据那套官方数据，来分析这分析那呢（如所谓“激励机制”、“平均主义”等等）。
直到最近，某研究所的“粮食问题报告”，仍然是拿官方数据论官方数据，“骗”福特基金会是够了，但是粮食产量、粮食消费量、存储量，仍是一笔糊涂账。
再说耕地数字，有所谓“十八亿亩红线”之说，但这些耕地数字，搁在哪个省，那个省会承认呢？又有“二十三亿亩”之说，一下差了五亿亩，到底哪个数字是正确的，如何拿来作决策的依据，岂不是大问题？
还有人口数字，应该没问题吧？但“十三亿人口”，说了八年了，还是十三亿，可信吗？但几乎所有学者都相信了这个数字，不假思索。在我看来，中国人口恐怕已有十五六亿了……
我们不责怪有些学者（特别是外国学者），就这样在“玩学术”，但用周孝正的话来说：我们玩不起。他们可以钻“象牙塔”，奔“斯德哥尔摩”，我们中国人可是有自己的“内心关切”，有自个儿的“沉重问题”啊！（之五）
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